Редакция OMM
Компания «SpaceX» попытается поймать обе ступени ракеты «Starship» после её запуска в рамках следующего испытательного полёта в пятницу, сообщает BBC World.
Для этого компания задействует механические манипуляторы на стартовой башне, прозванные «палочками для еды»: ими планируется поймать ступени ракеты при возвращении на Землю. Успешная попытка станет первым полным возвращением ракеты, побывавшей в космосе, и может помочь сделать «Starship» многоразовой для повторных полётов.
НАСА будет внимательно следить за полётом, поскольку ожидается, что «Starship» сыграет ключевую роль в программе «Артемида», цель которой — отправить астронавтов на Луну.
Запуск 124-метровой ракеты с площадки «Старбейс» в Техасе запланирован на 16:45 по местному времени (22:45 по Гринвичу). Окно запуска составит 75 минут.
Примерно через шесть с половиной минут после старта планируется первая попытка поймать ускоритель Super Heavy — нижнюю ступень ракеты — при его возвращении к стартовой башне.
Верхняя ступень, известная как Ship, продолжит полёт в космос и выведет на орбиту 26 спутников группировки «Старлинк», обеспечивающей высокоскоростной доступ в интернет из космоса. Затем ей предстоит совершить 14 витков вокруг Земли, после чего примерно через 22 с половиной часа после запуска запланирована вторая попытка её поимки.
В ходе трёх предыдущих испытательных полётов «SpaceX» удалось поймать ускоритель Super Heavy. Верхнюю ступень, впервые вышедшую на орбиту в сентябре, манипуляторы башни пока не ловили: она приводнялась в океане.
В компании заявили, что решение о попытке поймать Ship будет принято только после тщательной оценки состояния аппарата в космосе. В случае обнаружения проблем предусмотрено несколько этапов полёта, на которых ступень можно направить в океан.
Разработка полностью многоразовой ракеты давно является одной из целей «SpaceX». В 2015 году компания первой в мире вертикально посадила часть ракеты — ускоритель Falcon 9. Сейчас ракеты Falcon 9 совершают более 100 полётов в год, а повторное использование нижней ступени значительно сократило стоимость запусков.
Президент Королевского авиационного общества профессор Малкольм Макдональд заявил, что посадка всего «Starship» может стать следующим шагом в этом направлении.
«Успешная попытка поймать обе ступени стала бы зрелищным событием, однако полная многоразовость способна фундаментально изменить экономику доступа в космос», — сказал он.
«Один успешный полёт не докажет жизнеспособность этой модели, но может обозначить важный переход: от демонстрации того, что Starship способен летать, к демонстрации того, как он может эксплуатироваться».
После того как «SpaceX» в начале этого года стала публичной компанией, за полётом будут внимательно следить её акционеры, а также американское космическое агентство. Развитие ракеты напрямую влияет на планы НАСА высадить людей на Луну в 2028 году — крайне амбициозный срок.
У «SpaceX» есть контракт с НАСА на переоборудование Ship в посадочный модуль, который в перспективе доставит астронавтов на поверхность Луны. Компания «Blue Origin», принадлежащая технологическому миллиардеру Джеффу Безосу, также получила контракт на использование ракеты New Glenn и посадочного модуля для лунной миссии.
Обе компании должны сыграть ключевую роль и в миссии «Артемида-3», запуск которой в настоящее время запланирован на лето 2027 года. Ожидается, что четыре астронавта отправятся к Луне на корабле «Орион» НАСА и состыкуются с посадочными модулями компаний «SpaceX» и «Blue Origin».
В ближайшие месяцы «Starship» должен добиться существенного прогресса, чтобы выполнить эти обязательства. Его разработка идёт медленнее, чем рассчитывала «SpaceX».
Работы предстоит выполнить и «Blue Origin». Ранее в этом году одна из её ракет взорвалась, разрушив стартовую площадку во Флориде. Компания заявляла, что возобновит полёты до конца года, однако возвращение к запускам отложено до начала 2027 года.
НАСА испытывает давление из-за необходимости соблюсти график. Администратор агентства Джаред Айзекман заявил, что США соревнуются с Китаем в достижении Луны. Китай планирует высадить астронавтов на лунную поверхность к 2030 году.
