Как изменился внешний вид сов за 10 поколений

Учёные Лозаннского университета в ходе масштабного генетического исследования окраски и пятнистости оперения сов установили, как естественный отбор изменил внешний вид этих птиц за 10 поколений.

«Оперативный Информационный Центр-OMM» сообщает, что исследование, опубликованное в журнале «Nature Communications», провели под руководством доктора Тристана Кумера и профессора Жерома Гуде.

На основе полевых наблюдений, собиравшихся десятилетиями, и анализа полных геномов более чем 3 тысяч сов исследователи выявили варианты ДНК, связанные с окраской и пятнистостью. По словам учёных, распространение генетических вариантов, связанных с рыжевато-коричневым оперением, объясняется не случайными процессами, а непосредственным воздействием естественного отбора.

В исследовании выявили ген MC1R, влияющий на пигментацию, а также особые участки половой хромосомы. Однако MC1R относится к системе меланокортинов, которая влияет не только на окраску, но и на такие физиологические особенности, как реакция на стресс и агрессивность. Поэтому, отмечают учёные, естественный отбор мог воздействовать непосредственно не на цвет перьев, а на устойчивость птиц к стрессу, тогда как изменение окраски стало побочным эффектом.

Оперение сипух варьируется от полностью белого до тёмного рыжевато-коричневого. Белые совы используют лунный свет во время охоты, тогда как птицы с большим количеством чёрных пятен лучше переносят паразитов и нехватку пищи. Соавтор исследования профессор Александр Рулен отметил, что изменения окружающей среды и доступности добычи — например, рост численности полевых мышей — могли дать преимущество рыжевато-коричневым совам.