Ученые проследили влияние естественного отбора на окраску сов

Ученые Лозаннского университета в ходе масштабного генетического исследования окраски и пятнистости перьев сов выяснили, как естественный отбор менял внешний вид этих птиц на протяжении 10 поколений.

«Оперативный Информационный Центр-OMM» сообщает, что исследование, опубликованное в журнале «Nature Communications», проводилось под руководством доктора Тристана Кумера и профессора Жерома Гуде.

На основе полевых наблюдений, собиравшихся на протяжении десятилетий, и анализа полных геномов более 3 тысяч сов исследователи определили варианты ДНК, связанные с окраской и пятнистостью. По словам ученых, увеличение числа генетических вариантов, связанных с красно-коричневым оперением, объясняется не случайными процессами, а прямым воздействием естественного отбора.

В ходе исследования были выявлены ген MC1R, влияющий на пигментацию, и особые участки половой хромосомы. Однако ген MC1R относится к системе меланокортинов, которая влияет не только на окраску, но и на такие физиологические особенности, как реакция на стресс и агрессивность. Поэтому ученые отмечают, что естественный отбор может воздействовать не непосредственно на цвет перьев, а на устойчивость птиц к стрессу, а изменение окраски становится побочным результатом.

Окраска сипух варьируется от полностью белой до темной красно-коричневой. Белые совы используют лунный свет во время охоты, тогда как птицы с большим количеством черных пятен лучше противостоят паразитам и нехватке пищи. Соавтор исследования профессор Александр Рулен отметил, что изменения окружающей среды и доступности добычи — например, рост численности полевых мышей — могли дать преимущество красно-коричневым совам.