11 сентября 2001 года 19 террористов, связанных с «Аль-Каидой», захватили четыре пассажирских самолёта, следовавших с восточного побережья США в Калифорнию. Атаки произошли в штатах Нью-Йорк, Вирджиния и Пенсильвания.
В 08:46 по местному времени рейс №11 авиакомпании «American Airlines» врезался в северную башню Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. В 09:03 рейс №175 авиакомпании «United Airlines» врезался в южную башню, после чего стало ясно, что атаки были скоординированными.
В 09:37 рейс №77 авиакомпании «American Airlines» врезался в Пентагон, где размещается Министерство обороны США. Через пять минут Федеральное авиационное управление США распорядилось, чтобы все самолёты, находившиеся в воздушном пространстве страны, как можно скорее совершили посадку.
В 09:59 южная башня обрушилась — менее чем через час после первого столкновения. Через четыре минуты рейс №93 авиакомпании «United Airlines» потерпел крушение в округе Сомерсет штата Пенсильвания. Согласно данным Комиссии по расследованию событий 11 сентября, пассажиры и экипаж, узнав о произошедшем в Нью-Йорке, попытались оказать сопротивление захватчикам.
В 10:28 обрушилась северная башня. В результате атак во Всемирном торговом центре, Пентагоне и Пенсильвании погибли в общей сложности 2 977 человек.
Кто организовал атаки?
Комиссия по расследованию событий 11 сентября пришла к выводу, что атаки были организованы «Аль-Каидой» и её лидером Усамой бин Ладеном. В отчёте комиссии отмечается, что бин Ладен выступал против размещения американских военнослужащих в Саудовской Аравии и политики Вашингтона на Ближнем Востоке.
До этого «Аль-Каида» уже совершала нападения на американские объекты. Среди них — взрывы посольств США в Кении и Танзании в 1998 году, а также атака на корабль «USS Cole» в Йемене в 2000 году.
Ответ США
20 сентября 2001 года Президент Джордж Буш, выступая на совместном заседании Конгресса, призвал движение «Талибан» выдать бин Ладена и других лидеров «Аль-Каиды». 7 октября США и их союзники начали военную кампанию в Афганистане против террористических объектов, а также военных и политических позиций «Талибана».
13 ноября был взят Кабул, а «Талибан» отстранён от власти. Однако конфликт перерос в затяжную войну. США участвовали в военных действиях в Афганистане около двух десятилетий. В феврале 2020 года Вашингтон и «Талибан» подписали соглашение, предусматривавшее вывод иностранных войск.
В августе 2021 года, после завершения вывода войск США и союзников, «Талибан» вновь пришёл к власти.
Изменения в политике безопасности
Атаки привели к тому, что борьба с терроризмом стала одним из главных приоритетов национальной безопасности США. Федеральное бюро расследований назвало расследование крупнейшим в истории ведомства.
В октябре 2001 года Конгресс США принял закон «USA PATRIOT Act», расширивший полномочия разведывательных и правоохранительных органов. Кроме того, были введены новые меры в сфере авиационной и внутренней безопасности, а также создано Министерство внутренней безопасности.
Усама бин Ладен около десяти лет оставался одной из главных целей американской разведки. В мае 2011 года американские военнослужащие провели рейд на комплекс в пакистанском городе Абботтабад, где проживал бин Ладен, и он был убит в ходе операции.
Теракты 11 сентября привели к долгосрочным изменениям в политике США в сфере борьбы с терроризмом и национальной безопасности, а также в международных отношениях. Это событие остаётся одним из важнейших поворотных моментов современной истории США.
События 11 сентября также стали причиной масштабных изменений в международном сотрудничестве по борьбе с терроризмом, авиационной безопасности и обмене разведывательной информацией. Память о погибших ежегодно отмечается в США мемориальными мероприятиями.