Бывший австралийский епископ осуждён на 6,5 года за насилие

Бывший австралийский католический епископ Кристофер Сондерс в среду был приговорён к шести годам и шести месяцам лишения свободы за сексуальное насилие в отношении двух молодых представителей коренного населения.

В августе суд присяжных штата Западная Австралия признал 76-летнего Сондерса виновным по 13 из 19 обвинений, связанных с насилием, совершённым в период с 2008 по 2019 год в отдалённой епархии Брума. Право на условно-досрочное освобождение он получит в феврале 2031 года.

По шести обвинениям, связанным с третьим заявителем, Сондерс был оправдан. Ещё четыре обвинения, касавшиеся ребёнка младше 13 лет, сняли в первый день трёхнедельного судебного разбирательства.

По версии обвинения, Сондерс заманивал молодых представителей коренного населения в принадлежавший церкви дом, предлагая им алкоголь и сигареты, приобретённые за церковные средства. Он возглавлял епархию Брума с 1996 года и ушёл в отставку в 2021 году. Территория епархии превышает по площади Францию, а её население составляет около 50 тысяч человек; большинство католиков в регионе принадлежат к коренным народам.

Председатель Конференции католических епископов Австралии архиепископ Тимоти Костелло заявил, что приговор отражает тяжесть преступлений Сондерса и их глубокое воздействие на пострадавших и переживших насилие.

«Каждой жертве и каждому пережившему насилие, кто нашёл в себе мужество рассказать о пережитом, мы хотим сказать: нам жаль, что вам пришлось испытать боль и страдания», — говорится в заявлении Костелло. «Нам жаль, что руководитель церкви столь прямо и глубоко предал ваше доверие».

Ватикан начал расследование в отношении Сондерса в 2022 году и в следующем году передал полиции Западной Австралии отчёт о его результатах. В 2024 году полиция предъявила ему обвинения.

Сондерс — один из самых высокопоставленных католических священнослужителей Австралии, осуждённых в рамках глобального скандала, связанного с насилием со стороны представителей духовенства. Кардинал Джордж Пелл и архиепископ Филип Уилсон также были осуждены по отдельным делам, однако оба успешно обжаловали обвинительные приговоры.