В Египте обнаружили вымершего крокодила возрастом 45 млн лет

Ископаемые из известняковой формации, камень из которой использовали при строительстве Большого сфинкса в Египте, принадлежат ранее неизвестному вымершему крокодилу, жившему около 45 млн лет назад, сообщили исследователи.

Вид, получивший название Herugavialis cairensis, населял мелкое тропическое море, которое когда-то покрывало территорию современного северного Египта. Об этом говорится в исследовании, опубликованном в журнале Royal Society Open Science.

Останки обнаружили в формации Мокаттам — мощном пласте известняка, содержащем окаменелости рыб, акул и ранних китов. Позднее камень из этой формации использовали при строительстве некоторых самых известных памятников Древнего Египта, включая Большого сфинкса и пирамиды Гизы.

Ключевой образец — почти полный череп, найденный в 1920-х годах. Ранее его относили к роду Tomistoma, к которому принадлежит современный ложный гавиал из Юго-Восточной Азии.

Исследователи изучили внутреннее строение черепа с помощью компьютерной томографии и сравнили более 300 его признаков с характеристиками современных и вымерших крокодиловых. Анализ выявил достаточно различий, чтобы классифицировать египетское животное как отдельный род.

Название рода образовано от слова «Херу» — другого имени древнеегипетского бога Хора — и термина, относящегося к гавиалам. Видовое название cairensis указывает на связь с Каиром.

У черепа отсутствует кончик морды, что случайно напоминает Большого сфинкса, который, как известно, лишён носа. «Учитывая это совпадение с отсутствующим носом знаменитого Большого сфинкса, мы решили назвать нового крокодила в честь египетского бога Херу, который, возможно, послужил прообразом этого знакового памятника», — сказал один из руководителей исследования Филип Мэннион из Университетского колледжа Лондона.

Гавиалы — крокодиловые с длинной узкой мордой. Сегодня сохранились только два вида: находящийся под критической угрозой исчезновения индийский гавиал и находящийся под угрозой исчезновения ложный гавиал. Оба обитают в отдельных районах Южной и Юго-Восточной Азии.

Окаменелости свидетельствуют, что крокодиловые, похожие на гавиалов, прежде были распространены гораздо шире, а некоторые виды обитали в морской среде. По словам исследователей, обнаружение Herugavialis cairensis дополняет свидетельства того, что на протяжении десятков миллионов лет в Средиземноморском регионе жили несколько видов гавиалов, и позволяет точнее представить сложную эволюционную историю этой группы.