План по спасению космического телескопа, выведенного на околоземную орбиту в 2004 году и стремительно теряющего высоту из-за атмосферного трения, завершился неудачей.
Как сообщает Оперативный Информационный Центр-OMM, агентство NASA заключило контракт на сумму 30 миллионов долларов с компанией "Katalyst Space Technologies", базирующейся в Аризоне, для повышения орбиты телескопа. Проект предусматривал использование специального космического аппарата под названием "LINK", который должен был состыковаться с телескопом и перевести его на более высокую и безопасную орбиту.
Аппарат "LINK", запущенный 3 июля с помощью ракеты "Pegasus XL", принадлежащей компании "Northrop Grumman", столкнулся с серьезными проблемами управления сразу после выхода на орбиту. Попытки специалистов обновить программное обеспечение и стабилизировать скорость вращения аппарата не принесли результатов. В связи с возникшими техническими неполадками NASA объявило о прекращении миссии по повышению орбиты.
Тем не менее, в ведомстве подчеркнули, что миссия не была полностью безрезультатной. Руководитель NASA Джаред Айзекман отметил, что полученный в ходе этой попытки опыт имеет важное значение для будущих космических миссий. Несмотря на прекращение основной задачи, аппарат "LINK" продолжит маневрирование для тестирования технологий сближения и стыковки.
Следует отметить, что космический телескоп "Swift", предназначенный для изучения гамма-всплесков, в ближайшем будущем, как ожидается, войдет в плотные слои атмосферы и сгорит. Подобные миссии по продлению срока службы орбитальных обсерваторий являются критически важными для современной астрофизики, так как позволяют сохранять дорогостоящее научное оборудование в рабочем состоянии на более длительный период.
